へちまクラブを広げる

ギフトショーが終わり、販売先さんとの面談も大事であるが、昨日と今日の2日は、農家さんと面談した。
販売も製造も、もちろん大事な仕事であるのだが、原料のヘチマ栽培も不可欠なのだ。

昨日は、県内の日野町の農家さんで、今日は東近江市愛東町の農家さん。
目的は、「へちまクラブ」への勧誘。

なにせ、3月に目出し、4月に定植だから、もう急がねばならない。
今年は、安土町内の農家さんだけでなくて、町外の農家さんにも、県外の農家さんにも、呼びかけている。

へちまは、どう云う訳か、虫が食べない。

だから、殺虫剤の必要がなく、有機栽培。

また、乾燥へちまにする段階で水につけて腐らすのだが、
人肌に優しい為に、作業をしていると手がツルツルになる。

農家さんと話すのは、商売人とは違い、また違った感慨を覚える。

農家を取り巻く環境は、商工業者の環境以上に、苦しい。
それが証拠に、もう20年以上も昔から、農家の後継者が育っていない。
毎年、医者へと巣立つ人数が、農家の後継者の人数よりも多いのだ。

こんなことで、日本は良いのだろうか？　と思ってしまう。

しかし、「へちまで米作だけに頼らない収入を目指そう。」と、
農家さんと前向きな話しをしていると、双方ともに楽しくなる。

私は、この気持ちを、消費者まで広げたい。
だから、「ラファスは、農家の願いが詰まっています。」なのだ。

一週間前に、県の商工連合会の青木さんから、
「へちまクラブの個人会員になるよ。」との嬉しい連絡を受けた。

その中で、
「小学校にも、広めたら良いのに！！」との提案を頂いた。

へちま栽培は、教材にもなるし、グリーンカーテンにもなるし、
ワタセで全量を買い取りするから、収入にも繋がり、一石二鳥。
そんな訳で、学校向けに趣意書を書いた。

もう私の目には、
5月に黄色のへちまの花が咲き、
梅雨時には、茎がグングンと伸び、
8月には、脚ほどにも大きくなった「へちま」がブラブラと垂れ下がっている光景が見えている。

みんなで、がんばろう！！